Галапагосская слоновая черепаха – одна из самых крупных рептилий на Земле

Огромная черепаха была самым удивительным, что испанские конкистадоры увидели, высадившись на несколько неизведанных островов. Еще бы! До сих пор встречаются особи, весом около 400 кг, длинной до 2 м, и высотой около 1 метра. Не слишком долго думая, первооткрыватели назвали эти острова «черепаховыми» (исп. galápago).

Грустная история большой и вкусной черепахи

Плыть из Нового мира в Старый – долго, запас продуктов не бесконечен. Поэтому испанские и португальские мореплаватели нашли жестокий, но интересный способ заготавливать провиант. Огромные галапагосские слоновые черепахи могли по нескольку месяцев обходится без еды и воды. А значит они отлично подходили на роль «живых консервов». Тем более, что за панцирь такой черепахи можно было выручить приличную сумму.

Вместе с людьми на острова приплыли и новые животные – крысы, собаки, свиньи. «Новички» так же внесли свой вклад в уничтожение уникальных черепах. Таким образом, в 1970 году галапагосских слоновьих черепах было зарегистрировано всего около 3 тыс. особей. Поэтому, несмотря на то что популяцию пытаются восстановить, эта черепаха находится на грани вымирания.

Правительство Эквадора, которому принадлежат Галапагосские острова, занялось этой проблемой. Сейчас черепахи находятся под охраной. Старых и умирающих черепах, отстреливают и продают любителям деликатесов за очень большие деньги (почти 20 тыс. долларов за килограмм). Так что, на финансирование разведения слоновых черепах у правительства деньги есть.

Виды галапагосских слоновых черепах

Основное деление слоновых черепах производится по форме панциря. На малых островах, где мало растений, черепахи мельче (весом до 60 кг) и панцирь у них плоский, «седловидный». Черепахи, живущие на островах с буйной растительностью, имеют куполообразный панцирь.