Эра динозавров

Задолго до появления людей Земля была населена древними организмами — простейшими формами жизни, которые появились около 3800 млн лет назад. В течение миллионов лет они эволюционировали: появились более сложные организмы, от которых около 228 млн лет назад пошли динозавры — самые животные, которые когда-либо живших на нашей планете. Они господствовали на Земле в течение 160 млн лет и вымерли 65 млн лет назад.

Динозавры — группа рептилий, которые жили на суше во времена мезозойской эры. В отличие от других рептилий, у динозавров конечности находились под корпусом. Слово «динозавр» означает «ужасный ящер» и передает то впечатление, которое произвели на людей первые находки огромных ископаемых этих животных. Однако на самом деле динозавры имели очень разные формы и размеры.

Всех динозавров подразделяют на два основных типа:

1. птицетазовых динозавров — у них лобковые кости (нижние части тазовых костей) были наклонены назад.
2. ящеротазовые динозавры — лобковые кости были наклонены вперед. К этому типу относятся тероподы и завроподоморфы.

• Тероподы — группа в которую входили преимущественно плотоядные динозавры. Для них характерно наличие трехпалых конечностей.
• Завроподоморфы — группа крупных травоядных динозавров с длинными шеями и хвостами. К этой группе относятся Прозавроподы и завроподы.

Птицетазовые были одним из двух типим травоядных динозавров, которые появились в юрском периоде. Они имели сильные челюсти и крепкие зубы, были хорошо приспособлены к пережевывания твердой растительной пищи. Представители этого типа существенно отличались по форме и размерам. Кроме того, у многих были костяные пластины, рога, броня или шипы, что, вероятно, служили для защиты. К этому типу динозавров относятся:

• анкилозавры — группа покрытых броней динозавров юрского и мелового периодов. Имели большие бочкообразные тела, покрытые рядами костяных щитков и шипов, и передвигались на четырех сильных ногах. К этой группе относились анкилозавры, еуоплоцефл и сцелидозавр.
• цератопсы — группа травоядных динозавров с большими костяными гребнями на головах и клювами, похожими на попугайски. Их название означает «роголици».
• гадрозавры — группа травоядных динозавров позднего мелового периода. Иногда их называют утконоса динозаврами через широкие и плоские клювы, подобные утиных. К гадрозавров принадлежали маязавра, Паразавролоф и ламбеозавр.
• орнитоподы — группа травоядных динозавров, которые передвигались на задних ногах. Некоторые из них, например гипсилофодон, были небольшими быстрыми бегунами, тогда как другие, например игуанодон, отмечались большими размерами и медлительностью.

Все тероподы имели по три пальца на конечностях, поэтому их название означает «звироноги». Это древнейшая группа динозавров с большими глазами и длинными хвостами. Они передвигались на сильных задних ногах, тогда как передние оставались свободными: это помогало им охотиться. Размеры тероподов существенно варьировались — от маленького компсогната величиной с курицу до восемнадцатиметрового спинозавра. Большинство ученых считает, что птицы произошли от тероподов в юрском периоде.

Прозавроподы — группа травоядных динозавров триасового и раннего юрского периодов. Все они имели небольшие головы, а также длинные шеи и хвосты. Многие из них передвигался только на двух задних ногах, некоторые ходили на всех четырех. Ранее прозавроподов считали предками больших четвероногих завроподов, но сейчас их выделили в отдельную группу. К ней относятся Платеозавр и риоязавры.

Завроподы появились в конце триасового периода. Они имели очень малые головы, чрезвычайно длинные шеи, бочкообразные тела и крепкие ноги, похожие на слоновьи. Благодаря длинными шеями эти динозавры могли дотянуться до листьев на верхушках деревьев или к воде в реке. Чтобы насытить огромное тело, они должны были почти непрерывно есть. Завроподы передвигались на четырех конечностях, но, возможно, могли ненадолго становиться на задние ноги, чтобы дотянуться до высоких веток или защищаться от хищников ударами передних ног.