Хохлатый дикобраз

Хохлатый дикобраз (лат. Hystrix cristata) встречается в Италии, Сицилии, а также вдоль средиземноморского побережья Африки до северной части Заира и Танзании. Считают, что этот вид недавно вымер на Балканах.

Эти дикобразы умеют хорошо адаптироваться, живут в лесах, скалистых районах, горах, пахотных землях и пустынных районах. Они устраивают свои убежища в пещерах, расщелинах, разных отверстиях, или самостоятельно роют норы. Их жилища часто обширны и используются в течение многих лет.

Средних размеров голова и тело составляют 600-930 мм длины тела хохлатого, или гребенчатого дикобраза, а хвост добавляет ещё 80-170 мм. Голова, шея, плечи, конечности и нижняя часть тела покрыты грубой, темно-коричневой или черной щетиной. Животное характеризуется рядом довольно больших и крепких игл вдоль головы, затылка и спины, которые могут быть подняты в гребень. В дополнение к ним по бокам и на задней половине тела находятся более мелкие, но не менее опасные иглы, что, как правило, используются в защитных целях. Замечено, что эти иглы чередуются светлыми и темными полосами.Глаза и внешние уши очень маленькие. На передних ногах находятся четыре хорошо развитые, когтистые пальцы (большой палец регрессировал), а задняя нога имеет пять пальцев. Подошвы лап голые и имеют колодки.

Большая часть наших знаний о поведении хохлатого дикобраза во время размножения пришла от особей, содержащихся в неволе. Установлено, что в лондонском зоопарке размножение происходит в течение всего года, с июля по декабрь в Центральной Африке, а с марта по декабрь в индийских зоопарках. Также отмечено, что в неволе самки в Южной Африке получают приплод в течение всего года, в основном, с августа по март с пиком в январе. Как правило, самки имеют только один помет в год. После 112-дневного периода беременности рождается от одного до двух хорошо развитых малыша. Новорожденные весят всего 3% от массы тела матери. Тем не менее, первый раз, они покидают берлогу после одной недели. Они начинают питаться твердой пищей после 2-5 недель после рождения. Хохлатый дикобраз обычно достигает веса взрослой особи и половой зрелости в течение одного-двух лет.

Жизнь хохлатых дикобразов основана на моногамии. Небольшие семейные группы, состоящие из пары взрослых и потомства разного возраста, разделяют сложную систему нор. Эти животные являются земными, редко лазают по деревьям, но умеют плавать. Они также ведут строго ночной образ жизни. В течение зимы могут оставаться в норах, но не спят всё время.

Всем известно, что иглы дикобразов служат эффективной защитой от хищников. Когда их покой нарушается, они поднимают иглы вверх, чтобы создать иллюзию большего размера. Если нарушитель не уходит, дикобраз топает ногами и выпускает заряд иголок во врага. Такие атаки, как известно, смертельно опасны для львов, леопардов, гиен, и даже людей.

Хохлатый дикобраз травоядное животное, что ест кору, корни, клубни, корневища, луковицы, упавшие фрукты. Иногда употребляет насекомых, мелких позвоночных и падаль. Также могут путешествовать на значительные расстояния в поисках пищи. Этот вид имеет зубы с плоской жевательной поверхностью для измельчения растительных клеток, которые затем перевариваются в желудке.

Гребенчатый, или хохлатый дикобраз занесен в список видов находящихся под угрозой исчезновения. Их естественными врагами являются львы, леопарды, крупные хищные птицы и гиены. Люди уничтожают их, так как эти дикобразы считаются сельскохозяйственными вредителями.